他想了想，还是有些不放心：“若是调南京守军，城防——？”他有些迟疑，毕竟这可是五京之一，若是城防空虚，但有万一，那可就追悔莫及了。
“韩卿毋忧，南征之前，驼宁曾令大同府刘慎行再征调各州、县丁口，填补南京留守司以为兵员，若是短时间调用，当无大碍”
“遵旨，臣派斡鲁朵骑兵前往南京，如此当不虞消息走漏”
韩杞明白，后路有可能被截断的事情不能泄露出去，最好的办法就是他手下掌控的御帐亲军，而且还就是国母太后的宫室亲军最可靠。
萧太后闻言微微颔首。
“何人可为使节？”
“圣人，臣举荐政事舍人高正始为使，宋人指挥使张皓可为副使”
“可，诏张皓以南京户部使，赠宫奴、锦袍、金银，令其为和议副使，且待胡都堇调兵之后再启和议”
“遵旨！”韩杞叩首接谕之后离去。
萧太后目送他离帐，目光微敛，随后缓缓转向圣宗皇帝，语气沉稳而深邃：“文殊奴，若驼宁大军能自黎阳津渡河，直逼宋人京师，则南征可定大局，功莫大焉；若是此策不成，朕自当担责。届时你便可借哀兵之势猛攻澶州，而朕则以师老兵疲为由，力主和议。如此一来，南征之失，皆归于朕之指挥不当。”
帐中火光微微摇曳，映照着耶律隆绪沉静的面容。他并未立刻答话，而是直视母后，神色坚定：“母后，吾即位已十九年，早非昔日稚童。区区南征失败之责，吾自可承担，何须母后为吾揽下？”
萧太后凝视着他，仿佛仍能从眉眼间看到当年十岁登基的模样。然而，如今的他已是年近三十，身姿魁伟，神色果决。岁月在他身上刻下了帝王的威仪，而她却仍习惯为他遮风挡雨，处处筹谋。
“你当得起？”萧太后缓缓收回目光，声音低沉，却透出深深的意味，“你可知，这不仅仅是败一场仗的责任，而是我大辽与宋人二十年来所有布谋的成败？隆绪，帝王可以犯错，但不能犯无法弥补的错。”
帐中一片沉默。火焰跳跃间，母子二人对视良久。最终，耶律隆绪微微垂下眼睑，沉思片刻后，缓缓点头。
忽然，大帐的帘幕猛然被人掀开，一阵急促的脚步声闯入其中！
“何人——”
萧太后眉头一皱，目光如刀，正欲呵斥，然而下一刻，她的声音戛然而止。
闯入者是韩杞。
他面色惨白，满脸冷汗，步履踉跄，几乎站立不稳。眼中的惊恐与绝望混杂，仿佛见到了人间最骇人的景象。
“圣……圣人、陛下！”韩杞踉跄几步，喉咙仿佛被什么东西死死扼住，嘴唇颤抖，竟一时之间无法说出完整的话。
萧太后心头猛然一沉，强压住翻涌而起的不安，沉声问道：“发生何事？”
韩杞双膝一软，几乎跪倒在地，嗓音嘶哑而破碎：“元帅……元帅……中弩……薨了！”
帐中死一般的寂静。