第43章番外一之郡主
宋招娣自从得到那本《竹影秘笈》，便如同获得了稀世珍宝，没日没夜地学习。早上一睁眼，她做的第一件事不是洗漱，而是温习前日摘录的重点。午间课后，她并不急于前往食堂，而是待人群散去，才从容不迫地前去用餐，以此节省排队的时间。食堂的老妪对她心生怜惜，总是为她留下一碗免费的汤，以免汤料被他人捞光。到了晚上，宋招娣又得赶往书院附近的印书局兼职，与几位壮汉一同搬运沉重的雕版，以此赚取生活费用。她总是随身携带着那本书，在工作间隙中争分夺秒地阅读。书局的老板沈七郎，与城南纸浆店的老板同宗，因在家族中排行第七，故得此称呼，年轻伙计们则亲切地称他为七叔。
“招娣，考试快到了吧？”一次工间休息时，沈七郎见宋招娣又在埋头苦读，不禁问道。
“啊，七叔，我没有耽误工作！”宋招娣神情紧张。
沈七郎笑着摆手：“你紧张什么？我又没说你耽误工作，我是问你是不是要参加青藤书院下个月的考试？”
“是的，下个月就是中书院的入学考试。”宋招娣回答。
“考上了就能当女夫子，对吧？”沈七郎追问。
“也……也未必吧，要顺利毕业才行。”宋招娣心中忐忑，不知沈老板意欲何为。
“你这么用功，一定能考上的。”沈七郎道：“对了，前天来看你的那个姑娘是谁呀？”
“前天？噢，您说云仙姐姐？她是我朋友。”
“她是个大户人家的孩子吧？姓什么？”沈老板问。
“她姓柏，她家的情况我不了解。七叔我干活去了。”恰好此时上一版书已经印完，宋招娣起身去搬新的板子。
接下来的日子里，宋招娣明显感受到老板对自己关照了许多。她被调去做校对工作，不再需要费力搬运雕版，工作间隙还常被请去喝茶，甚至有一次借着节日的名义请大家品尝点心。虽然老板的茶水和点心是面向所有伙计的，但宋招娣还是隐约感觉到他的用意并不单纯。她想起母亲的叮嘱：“外面有很多别有用心的男人，你千万要小心。”曾有那么一瞬间，她考虑过放弃这份工作，但无奈生活所迫，印书局已是她所能找到的最轻松的活，只得继续坚持。
几日后的一个晚上，宋招娣照常来到书局，却发现那几位熟悉的工人们没有像往常那样忙碌，而是聚在一起小声地谈论着什么，见她到来，便迅速散开。她好奇地问：“你们干嘛呢？七叔不在吗？”
工人们没有正面回答，只是敷衍几句便各自忙碌。宋招娣满腹狐疑，拿起一页刚印好的纸准备校对，却听见内室传来老板娘愤怒的声音：“你说，你对那个宋招娣到底安的什么心？”
宋招娣的心一下子揪了起来。她早察觉到沈老板的对自己不一般，本想着再坚持几个月，等考上了中书院便可离开，却未料到老板娘会将此事挑明。她心虚地环顾四周，大家都在低头忙碌，但从她进来时的情景可知，那些人的耳朵肯定都没闲着。
“这地方怕是待不下去了。”想到这里，宋招娣不由得一阵难过。自父亲去世后，家中经常穷得揭不开锅。曾经有邻家婶婶上门说媒，劝母亲早点将她嫁出去。当时宋招娣只有十一岁，正在村里读书。但她也明白所谓的“嫁出去”不过是卖给人家当童养媳，甚至是当丫鬟、小妾的委婉说法。当时母亲严词拒绝了那位婶婶的“好意”，那婶婶临走前还不甘心地撂下一句话：“那户人家可是很有钱的，过了这个村就没这个店了！不要以为你女儿长得好看就挑三拣四的，就你们家穷成这副样子，哪个体面人家会娶你家女儿？”
母亲说：“我女儿暂时不嫁人，她将来要当女夫子。”
“女夫子？哈哈，你做梦呢？”邻家婶婶大声笑道：“就咱们村那个破学堂，哪怕读上三五年也只能不做睁眼瞎，还想做夫子？你那叫什么来着？对，误人子弟！要我说啊，还不如早点嫁到闫家，人家闫相公对下人可好了，每天吃细粮，一年四季都给做新衣裳。你闺女现在年纪小，正是鲜嫩水灵的时候，还能好好收人家一笔钱，等再过几年啊，就不值钱了，想卖……啊不是，想嫁这么好的人家可就难了。”
母亲假意问道：“每天吃细粮，一年四季都给做新衣裳？”
邻家婶婶道：“对啊对啊，闫相公亲口说的。我说嫂子，你家过年都未必吃得上细粮，穿得上新衣服吧？嫁过去多好。”
母亲淡淡地笑道：“是挺好的，不过妹子，我看你家闺女长得比我们家招娣还齐整呢，这么好的机会你怎么不自己留着啊？”
“你！不要不知好歹！”邻家婶婶气得摔门而去。
“你小点声，怕别人听不见是不是？”沈老板的声音将宋招娣从回忆中拉回。她叹了口气，眼睛虽在校对，心却已飞远。她知道自己有几分姿色，只要愿意，找个有钱男人改善生活并非难事。但无论生活多么艰难，她也从未动过歪脑筋。比如刚进印书局时，她干的是搬雕版的体力活，有人劝她嘴巴甜一点，多拍拍老板的马屁，这样没准能给她换个轻松的活干，她都因怕那些瓜田李下的事给拒绝了。没想到，自己如此谨慎持重，到头来还是躲不过流言蜚语。
“怎么，你敢做还怕我说啊？”老板娘不依不饶。
“你懂什么！妇道人家，头发长见识短！我那不是讨好她，是……”宋招娣正竖起耳朵听得起劲，忽然听见门开了，沈七郎在门里唤她：“招娣，你过来，我有事找你。”
“啊？”宋招娣一下子愣在那里，坐也不是站也不是。
沈七郎催促道：“叫你过来你就过来，我媳妇儿在这里你怕什么？”
宋招娣只好进了内屋，道了声：“七叔，七婶。”
老板娘哼了一声。沈七郎亲自给她搬了张凳子：“你坐你坐。”