两个人争吵的声音越来越高，子反又把早已作古的楚成王、楚穆王、楚庄王搬了出来，说三位楚王创下的霸业不能废。晋国在怂恿郑国，许国作为楚国的盟友，现在不救，更待何时？
子反的一番论调，竟然让大多数楚国大臣接受了。当时和晋国签署和约，也是形式上的。要不是东边的吴国，楚国哪里愿意与晋国和解？为了楚国君臣的面子，楚军必须出兵救援许国。
楚共王继位几年来，确实没什么开疆拓土的功绩。如果连祖上的霸业也不能维持，那楚共王还有什么脸面在王座上坐着？
当了十四年楚王的楚共王，终于硬气了一回。他随即发布命令，派遣司马子反率领楚军伐郑。楚军一路北上，路过申县时，子反特意拜望了在申县安度晚年的申叔时。
与中原接壤的一些小诸侯国，申国、息国等，都成了楚国的县邑。申县是申叔时的封地，楚军需要在申县补充粮草。为什么这些年楚军可以一直打到中原腹地，像宋国、陈国、郑国、卫国等，甚至敢在洛水南岸耀武扬威？就是因为中途补充粮草方便。
得知子反是来攻打郑国的，申叔时劝慰说，既然我们用信义与晋国达成了和议，就不应该为了许国破坏和议。但子反一定要用一次胜利来证明自己，哪里听得进申叔时的话。见子反固执己见，申叔时只好作罢。子反与申叔时告别，率领楚军继续北上。
不听老人言，吃亏在眼前。但子反自以为是惯了，哪里会听从这位楚国老臣的劝告。虽然郑军已经从许国撤兵，但子反率军北上的目的地就是郑国。所以子反不由分说，率领楚军进入郑国。
在郑国的暴隧，郑军与楚军发生交战，郑军被击败。子反率领楚军继续北上，一直打到了卫国首止。城濮之战发生前，卫国是楚国的盟友。随着晋国与楚国的争霸，卫国离开楚国很多年了。
虽然这时的郑国，与郑庄公时期完全不能比。但毕竟郑国是个四战之地，与周边好几个诸侯国发生过战争。声东击西、迂回战术等等，郑军君臣也是炉火纯青。郑成公一方面率领郑军抵抗楚军，另一方面派遣公子姬喜，即“七穆”之一的子罕率军南下。
姬喜率领的郑军，很顺利攻占了楚国北部的城邑新石。
作为中原诸侯国的“带头大哥”，晋国决不能在新绛缩着。正卿兼中军将栾书，建议晋国立即出兵，救援郑国。晋厉公也有此意，君臣一拍即合。不过还是有不同意见，韩厥就是其中之一。
韩厥的意思，是先不要出兵。等待楚军在中原战事不利，楚国国内发生变化，内外交困时再发兵，这样能够事半功倍。韩厥主要是为晋国将士们着想，毕竟这几年发生了好几次战事。
士燮坚决支持韩厥，新军将郤犨却支持栾书，坚持出兵。上军将郤錡也支持出兵，说如果不救援郑国，郑国就可能脱离晋国，重新与楚国结盟。这样一来，晋国也出现了主战派与主和派。
像郤氏一族，想通过救援郑国，来建立属于郤氏的军功，这也是无可厚非。谁不愿意建立军功，升职、进爵，光宗耀祖呢。